Queijo de ovelha do Fundão entre os cinco melhores do mundo nos World Cheese Awards 2026

Um queijo português produzido na Soalheira, no concelho do Fundão, ficou entre os cinco melhores do mundo nos World Cheese Awards 2026, realizados esta quinta-feira, 12 de Novembro, em Córdova, Espanha. O Queijo de Ovelha Curado da SoalheirAlves, produzido pela empresa familiar Joaquim António Duarte Alves & Filhos, alcançou 79 pontos na avaliação final, ficando na quinta posição da classificação oficial, empatado em pontuação com o quarto classificado.

O resultado ganha particular expressão pela dimensão do concurso, que este ano reuniu 5330 queijos de 45 países, avaliados por 270 jurados provenientes de 51 países. Dos milhares de concorrentes, apenas 108 receberam a distinção Super Gold (Super Ouro) e, destes, 14 chegaram à última fase, na qual foi escolhido o campeão mundial.

O queijo da SoalheirAlves foi o único representante português entre os 14 finalistas, tendo obtido os mesmos 79 pontos do Erborinato di Capra, produzido pela italiana Latteria Sociale Di Cameri. À sua frente ficaram apenas três queijos, todos com 81 pontos: o Comté Fort des Rousses, de França, o Ossau-Iraty, também francês, e o Le Gruyère AOP Réserve, da Suíça.

Um queijo familiar da Beira Baixa

O queijo distinguido pertence à Queijaria SoalheirAlves, uma empresa familiar da vila da Soalheira, no sopé da Serra da Gardunha, cuja história está ligada há várias gerações à agricultura, à criação de animais e ao fabrico de queijo.

A actividade ganhou uma dimensão empresarial em 1984, quando Joaquim António Duarte Alves fundou a queijaria, dando continuidade ao trabalho desenvolvido pela família. O crescimento da procura levou à ampliação sucessiva das instalações e, mais tarde, à construção de uma nova unidade na Zona Industrial da Soalheira, inaugurada em Junho de 2015.

Actualmente, a empresa produz diferentes variedades de queijo de leite cru, incluindo queijos curados de ovelha, de cabra e de mistura, além do chamado queijo queimoso.

O Queijo de Ovelha Curado, agora distinguido nos World Cheese Awards, é elaborado a partir de leite cru de ovelha, coagulado com coalho animal. Segundo a descrição da própria queijaria, apresenta uma pasta semimole e amanteigada, de cor branco-marfim, com pequenos olhos, casca amarelada e sabor suave.

Tem habitualmente formato cilíndrico baixo, com um peso entre 800 e 900 gramas. É um produto que se insere na tradição queijeira da Beira Baixa, região onde o fabrico de queijos de ovelha ocupa um lugar importante na produção alimentar local.

Um Comté francês eleito o melhor queijo do mundo

O grande vencedor dos World Cheese Awards 2026 foi o Comté Fort des Rousses, com 24 meses de maturação, produzido pela Fromageries Arnaud, da marca Juraflore, na região francesa do Jura.

O queijo francês alcançou 81 pontos, numa final particularmente disputada. Outros dois concorrentes – o Ossau-Iraty da Agour, de França, e o Le Gruyère AOP Réserve da Gourmino, da Suíça – terminaram com a mesma pontuação.

Foi necessário recorrer ao mecanismo de desempate previsto no regulamento, retirando a nota mais alta e a mais baixa atribuídas a cada queijo pelos elementos do júri final. O Comté acabou por conquistar o título de World Champion Cheese 2026.

Produzido com leite de vaca e sujeito a uma maturação de dois anos, o queijo vencedor é afinado nas caves do Fort des Rousses, uma antiga fortaleza militar situada nas montanhas do Jura, transformada em espaço de maturação de queijos.

A Fromageries Arnaud é uma empresa familiar fundada em 1907, especializada em queijos tradicionais da região. A complexidade aromática, a textura e a evolução dos sabores na boca estiveram entre as características destacadas pelo júri na escolha do vencedor.

Como são escolhidos os melhores queijos do mundo?

Organizados pela britânica Guild of Fine Food, os World Cheese Awards chegaram este ano à sua 38.ª edição, realizada no Centro de Exposições, Feiras e Convenções de Córdova, no âmbito do Andalucía Gusto del Sur International Cheese Festival.

A competição reúne produtores de diferentes dimensões e origens, colocando lado a lado queijos artesanais, produções familiares e marcas de maior escala.

A avaliação é feita às cegas, sem identificação das marcas ou dos produtores. Os jurados analisam o aspecto, o aroma, a textura e, sobretudo, o sabor de cada queijo, atribuindo distinções Bronze, Silver (Prata), Gold (Ouro) e Super Gold (Super Ouro).

Nesta edição, os 108 queijos distinguidos com Super Gold foram submetidos a uma segunda avaliação, realizada por um júri internacional de especialistas. Daí saíram os 14 finalistas, novamente provados e pontuados numa sessão pública que determinou o campeão mundial.

O resultado surge dois anos depois de outro queijo da mesma localidade ter conquistado o título máximo do concurso. Em Novembro de 2024, quando os World Cheese Awards se realizaram em Viseu, o Queijo de Ovelha Amanteigado da Quinta do Pomar, também produzido na Soalheira, foi eleito o melhor queijo do mundo, entre 4786 concorrentes de 47 países.

Ainda faltam conhecer os restantes prémios portugueses

Embora o campeão mundial e os 14 finalistas de 2026 já sejam conhecidos, a divulgação dos resultados dos World Cheese Awards ainda não está concluída.

De acordo com o calendário da organização, a lista completa dos queijos distinguidos com as medalhas Super Gold, Gold, Silver e Bronze deverá ser publicada nas 24 a 48 horas seguintes à avaliação realizada esta quinta-feira.

Só nessa altura será possível conhecer o número total de queijos portugueses premiados e identificar os respectivos produtores.

Está ainda prevista para segunda-feira, 16 de Novembro, a divulgação dos troféus especiais, que distinguem, entre outros, os melhores queijos por país de origem e por determinadas categorias. Entre eles encontra-se o prémio Best Portuguese Cheese, cujo vencedor desta edição ainda não foi anunciado.

Para já, uma das principais distinções atribuídas em Córdova tem assinatura portuguesa: o Queijo de Ovelha Curado da SoalheirAlves, da Soalheira, no concelho do Fundão, terminou entre os cinco mais bem classificados dos World Cheese Awards 2026.

Fotografia de abertura: momento da entrega do prémio de melhor queijo do mundo ao Comté Fort des Rousses, de França, nos World Cheese Awards 2026, em Córdova. Foto: Guild of Fine Food.