Francisca Dias vence Chefe do Ano 2026 e junta o seu nome a uma das distinções mais prestigiadas da cozinha portuguesa

Francisca Dias, chef do restaurante Esteva, em Borba, venceu esta quinta-feira a 37.ª edição do concurso Chefe do Ano 2026, tornando-se a mais recente vencedora da mais antiga e prestigiada competição nacional de cozinha para profissionais. A final decorreu na antiga Fábrica Pardal Monteiro, em Sintra, reunindo os seis finalistas apurados nas etapas regionais.

Criado em 1990 e organizado pelas Edições do Gosto desde 2001, o Chefe do Ano mantém um lugar singular na gastronomia portuguesa. Mais do que um concurso, é uma competição entre profissionais, julgada por um painel de chefes de cozinha, onde a técnica, a criatividade e a capacidade de interpretar a cozinha portuguesa são avaliadas pelos próprios pares. Ao longo de mais de três décadas, distinguiu cozinheiros que viriam a marcar a restauração nacional, entre eles Vítor Matos, Henrique Sá Pessoa, João Rodrigues, Luís Gaspar e, mais recentemente, Diogo Novais Pereira e Alexandre Cabrita.

Na edição deste ano, os concorrentes foram desafiados a criar um menu completo que valorizasse as raízes da gastronomia portuguesa recorrendo maioritariamente a produtos nacionais. Francisca Dias conquistou o júri com um percurso composto por “Nabiças, bimi e requeijão” (entrada vegetariana), “Línguas de bacalhau, pão e couve” (prato de peixe), “Cozido de grão” (prato de carne) e “Miso, pera e baunilha”, sobremesa construída em torno da Pera Rocha.

“Ouvir o meu nome como vencedora foi uma explosão de alegria. Esta é uma distinção atribuída pelos meus pares e, por isso, é muito importante para mim. Este menu diz muito sobre quem sou e sobre o que faço atualmente no meu restaurante”, afirmou a cozinheira após a vitória.

A chef, de 34 anos, iniciou o percurso profissional no Feitoria, ao lado de João Rodrigues, passou pelo Rossio Gastrobar e pelo 100 Maneiras, antes de assumir a cozinha da Casa do Gadanha, em Estremoz. Em 2023 abriu o seu próprio restaurante, o Esteva, em Borba, onde desenvolve uma cozinha profundamente ligada ao Alentejo e ao produto local. Antes disso, em 2021, tornou-se conhecida do grande público ao vencer a primeira edição do Hell’s Kitchen Portugal, apresentada por Ljubomir Stanisic. Soma agora ao seu percurso a conquista do Chefe do Ano, uma das mais prestigiadas distinções da cozinha profissional em Portugal.

O júri da final integrou Luís Gaspar, Marlene Vieira, Alexandre Silva, Jorge Fernandes, Andreia Moutinho, Louis Anjos, Ricardo Costa e Paulo Pinto, contando ainda com Alexandre Cabrita, vencedor da edição anterior, como jurado observador. João Fernandes, do Hool Restaurante, e Carlos Magalhães, do Oculto (Hotel Lince Santa Clara), completaram o pódio, enquanto Mário Santos, João Pinto e Daniel Reis foram os restantes finalistas.

Para Luís Gaspar, “o concurso foi muito equilibrado, com uma grande prova técnica e um nível de preparação muito elevado”. O presidente do júri destacou ainda que o menu vencedor soube “valorizar o património do receituário tradicional com inovação e técnica”.

Além do título principal, Francisca Dias arrecadou também o Prémio Helmut Ziebell, que distingue o prato mais inovador, graças à sua sobremesa. O Prémio Sustentabilidade Makro foi atribuído a João Fernandes.

A jornada gastronómica em Sintra incluiu ainda a realização do Fórum Gastronómico Pensar Cozinha, a primeira edição dos Prémios Gastronómicos de Sintra e a entrega do Prémio Armando Fernandes, atribuído este ano ao chef Nuno Mendes pelo seu contributo para a valorização da gastronomia portuguesa.